CHAPITRE XXXV
Concentré sur ses responsabilités de plaque tournante informatique des cinq navettes, 6PO, pour la première fois de sa vie, avait oublié sa peur.
Le Gorgone continuait à combattre, tirant sur le Complexe et sur les navires de la Nouvelle République.
Chewie tentait depuis un moment d’analyser la tactique du destroyer impérial. Soudain, il grogna une idée à 6PO, et, sans attendre sa réponse, ouvrit une fréquence pour la communiquer aux quatre autres vaisseaux.
Il parla rapidement en wookie. 6PO trouva que c’était une excellente idée. Primo, Chewie ne parlait rien d’autre ; secundo, il y avait peu de chances pour que quelqu’un, sur le Gorgone, comprenne un mot à son discours.
Le droïd, lui, pratiquait plus de six millions de langues, mais ça n’était pas donné à tout le monde.
Les Wookies qui pilotaient les autres navettes grognèrent leur assentiment.
6PO se sentit obligé de sortir de son mutisme.
– Eh bien, couina-t-il, je ne vois pas comment on pourrait détruire toutes les batteries de turbolasers de proue du destroyer. C’est du suicide. Pourquoi n’attendons-nous pas que la Nouvelle République envoie des renforts ? Crois-moi, ce serait la décision la plus sage.
Chewie grogna, décourageant le droïd de continuer sur ce registre.
Une formation de chasseurs Tie les frôla, faisant feu de tous ses lasers. Une navette gamma fut touchée à plusieurs reprises – huit, selon le compte de 6PO –, ses boucliers ne résistant pas à ce feu nourri. Elle explosa, aveuglant un instant Chewie, qui grommela de dépit.
Il détestait voir mourir des frères d’armes. Aujourd’hui, c’était encore pis, puisque ces malheureux venaient de recouvrer la liberté après dix ans d’enfer.
Le droïd aussi fut secoué par le drame. Relié à l’ordinateur du vaisseau détruit, il avait le sentiment qu’on venait de lui arracher une part de lui-même.
– Quelle horreur ! gémit-il avant de se reconcentrer sur sa tâche. Chewbacca, à partir de maintenant, tu peux compter totalement sur mon soutien plein et entier. Nous ne pouvons pas permettre que ces gens fassent des choses pareilles.
Chewie émit un grognement viril et flanqua une grande claque dans le dos du droïd, l’envoyant presque percuter le cockpit.
Soudain, un point brillant attira l’attention de l’astrodroïd de fortune. Grossissant l’image de ses senseurs optiques, il reconnut la forme cristalline d’un petit vaisseau biplace.
– Chewbacca, on dirait le Broyeur de Soleil.
Préoccupé, le Wookie jeta un coup d’œil et acquiesça d’un grognement.
La bataille faisait toujours rage, le destroyer de Daala parvenant à toucher ses deux objectifs avec une précision inquiétante.
Sept chasseurs Tie quittèrent la formation principale pour venir intercepter les navettes. Chewie ordonna à ses canonniers wookies d’ouvrir le feu. Le vieux Nawruun et ses compagnons ne se le firent pas dire deux fois.
Quatre chasseurs explosèrent. Deux autres dévissèrent, allant chercher refuge près des flancs du Gorgone. Le dernier survivant battit en retraite, sans doute pour aller rameuter des renforts.
Chewie ulula de satisfaction.
Les navettes concentrèrent leurs tirs sur la proue du Gorgone, détruisant l’une après l’autre ses batteries de turbolasers.
– Bien joué, Chewbacca ! s’enthousiasma 6PO. Tu as réussi !
Le destroyer était sans défense à l’avant.
Des cris de triomphe montèrent des puits de tir et des haut-parleurs. Voyant un essaim de chasseurs Tie fondre sur eux, le droïd doré crut bon de doucher l’enthousiasme de ses camarades.
– Excuse-moi, général Chewbacca, mais ne serait-il pas judicieux de battre en retraite ?
Comme un pilote émérite, Kyp Durron guida le Broyeur de Soleil jusqu’à l’entrée du spatioport du planétoïde principal. Passant les portes en douceur, il se posa dans le hangar.
Luke avait préféré le laisser faire, se chargeant lui-même d’établir un contact radio avec les vaisseaux et les troupes qui occupaient le Complexe.
– Wedge, tu m’entends ? Ici Luke. Tout va bien ? Où en êtes-vous, de votre côté ?
Une réponse sortit des haut-parleurs, accompagnée par le vacarme des cris, des ordres et des tirs du Gorgone.
– Luke, tu es de nouveau en forme ? Que fiches-tu ici ?
Skywalker réalisa qu’Antilles était entré dans la Gueule bien avant la défaite finale d’Exar Kun.
– Je suis venu pour détruire le Broyeur de Soleil. Mais on dirait que vous avez de sacrés problèmes !
– Il me faudrait des heures pour te raconter tout ce qui s’est passé depuis le début de cette mission… Tu es à l’abri, au moins ?
– Je ne risque rien, vieux frère. Le Broyeur est posé dans un hangar.
– Bonne initiative. Sûr que je ne cracherai pas sur votre aide !
Dès que Kyp eut coupé les moteurs, il ouvrit le sas et les deux Jedi sortirent de leur vaisseau.
Quand ils arrivèrent dans la salle de contrôle, Wedge se précipita pour donner l’accolade à son vieil ami.
– Content que tu sois de retour dans le monde des vivants, mon gars !
Son regard se posa sur Kyp Durron, qui se tenait un peu à l’écart.
– Que fais-tu là, Luke ?
Qwi Xux, apercevant le jeune homme, poussa un cri et recula.
– Je suis désolé, murmura Durron.
Luke chercha le regard du général.
– Kyp est là pour nous aider, Wedge. Il s’est éloigné du Côté Obscur, et j’ai fait la paix avec lui. Si tu as une querelle contre lui, règle-la quand tout ça sera fini !
Wedge regarda sa douce amie, qui acquiesça.
– Mon élève était là pour accomplir sa pénitence : en finir avec le Broyeur de Soleil. A présent, deux Jedi viennent t’offrir leurs services.
Wedge se tourna vers un de ses hommes.
– Au rapport, soldat !
L’homme récita la liste des pertes et des coups portés à l’ennemi.
– Il semble que Chewbacca et ses navettes aient détruit les turbolasers de proue du Gorgone.
Antilles apprécia la nouvelle.
– C’est bien. Si nous parvenons à continuer comme ça, il reste une chance…
– Tu as eu des nouvelles de Yan ? demanda Luke au général.
– Yan ? Que viendrait-il faire dans cette galère ?
Luke lui parla du prototype et de l’audacieuse manœuvre de Solo.
Le général soupira.
– Le Gorgone est là et maintenant le Broyeur. Et tu me dis que l’Etoile Noire va arriver ? (Il s’autorisa dix secondes de stupéfaction, puis s’adressa à ses hommes :) Les gars, vous avez entendu ? On va avoir de la visite ! Une autre surprise !
On eût parié que c’était impossible, mais tous se débrouillèrent pour travailler encore plus vite.
Une bonne initiative, car l’Etoile Noire venait d’apparaître sur les écrans.